Нещодавно було отримано листа від одного з керівників спільних українсько-американських науково-освітніх космічних експериментів, під егідою NASA, Пітера Четиркіна в якому він висловлює глибоку стурбованість агресією росії проти України, свою підтримку і солідарність з народом України та сподівання на перемогу й подальшу співпрацю в галузі освіти. Слід зауважити що ці експерименти в значній мірі проводилися вчителями та учнями безпосередньо в Національному еколого-натуралістичному центрі учнівської молоді МОН України за сприяння Інституту біохімії ім. О. В. Палладіна Національної академії наук України.

Двадцять п’ять років тому, в рамках спільного українсько-американського космічного експерименту головним виконавцем якої 1997 року став перший космонавт України Леонід Каденюк, було реалізовано освітню програму «Вчителі та учні досліджують рослини в космосі», в якій узяли участь близько 40 тисяч українських та американських школярів. Одними з головних організаторів і кураторів науково-освітньої програми, що виконувалася під егідою NASA та Національного космічного агентства України, були співробітники NASA доктор Томас Дрешел і Пітер Четиркін. Керівником програми від американської сторони був професор Вісконсінського університету Пол Вільямс, а з боку України – провідний науковий співробітник Інституту біохімії ім. О.В. Палладіна Володимир Назаренко. Ця програма стала унікальною за своїм завданням, метою, кількістю учасників, а головне, своїми результатами і здобутками, які широко висвітлювалися в засобах масової інформаціях та на регіональних і міжнародних наукових форумах. У програмі взяли участь учені, вчителі, студенти і школярі всіх областей України. Колектив виконавців, який набув цінного досвіду проведення міжнародних навчальних програм, став здатним на здійснення нових експериментів і творче спілкування з американськими колегами. Було започатковано нові спільні еколого-біологічні науково-освітні програми, які виконувалися під егідою NASA майже завжди з участю Пітера Четиркіна. Серед них: «Обмін вчителів та учнів України і США в галузі вивчення космосу», «Насіння ІІ» – ріст і розвиток томатів після перебування їх насіння в космосі, «Зоряними шляхами» (підпрограма «На краю життя») – експерименти щодо можливості існування життя на інших планетах (в екстремальних умовах); «Дафнія» – методи біотестування об’єктів навколишнього середовища в умовах космічного польоту; «Рапс і метелик» – вплив модельованої мікрогравітації на ріст і розвиток рослини і комахи, які в природних умовах тісно пов’язані між собою; «Гумати і гідропоніка» – шляхи підвищення продуктивності рослин у замкнутому просторі, що є продуцентами біологічно активних сполук для космонавтів; «Міжнародний інститут води». Останній, найбільш масовий проект був підтриманий Демократичним грантом відділу преси, освіти та культури посольства США. В семінарах за спільними українсько-американськими науково-освітніми проектами брали участь понад 100 вчителів і науковців різних областей України і в деяких з них співавтори програм професор Пол Вільямс, доктор Томас Дрешел і Пітер Четиркін.

На знімку на одному з перших семінарів в Національному еколого-натуралістичному центрі учнівської молоді МОН України справа-наліво: професор Пол Вильямс, Пітер Четиркін і Томас Дрешел.

27 листопада 2019 року відбулося засідання Круглого столу, присвячене 22-й річниці місії STS-87 з першим космонавтом незалежної України Леонідом Каденюком 22 листопада 2019 р. в залі Адміністративної ради Національного технічного університету України «Київський політехнічний інститут ім. Ігоря Сікорського» відбулося засідання Круглого столу, присвяченого 22-й річниці початку місії STS-87 (19.11 – 15.12.1997 р.), під час якої проходив політ на космічному кораблі «Коламбія» першого космонавта незалежної України Леоніда Каденюка. Урочисте засідання Круглого столу відкрив ректор КПІ академік НАН України Михайло Згуровський, а вів його перший віце-президент Аерокосмічного товариства України, а в 1997 році – керівник спільного із США космічного проекту від України і заступник Генерального директора Національного космічного агентства України Едуард Кузнєцов. З промовами також виступили в.о. Голови Державного космічного агентства України Міхеєв Володимир Сергійович, дружина космонавта Каденюк Віра Юріївна, керівник Українського молодіжного аерокосмічного об’єднання «Сузір’я» Петров Олег Володимирович, кандидати до космічного польоту Адамчук-Чала Надія Іванівна і Мейтарчан Вячеслав Георгійович та ін. В своїх виступах вони поділилися спогадами про основних учасників українсько-американського проекту 1997 року з боку України, його завдання, етапи підготовки та реалізації, а також про сьогоднішню діяльність НКУ. Більш докладно про спільний космічний проект і про сам цей політ розповів Едуард Кузнецов. Яскравою ілюстрацією його розповіді став відеофільм «Космічна місія» про передпольотні дні екіпажу «Коламбії», старт шаттла, роботу в космосі, приземлення та зустріч космонавтів на Землі. На засідання були запрошені і представники Київської Малої академії наук, які мали можливість поспілкуватися з його учасниками, сфотографуватися на пам’ять та взяти їх автографи. І це цілком логічно, адже 22 роки тому паралельно з науковим експериментом виконувалася одна з найбільш масових і резонансних міжнародних науково-освітніх програм МАН України «Вчителі та учні досліджують рослини в космосі» спільного українсько-американського космічного експерименту з біології. 19 листопада 1997 синхронно з головним виконавцем космонавтом Леонідом Каденюком розпочалося масове культивування в позашкільних освітніх закладах, навчальних лабораторіях шкіл і, навіть, дехто у домашніх умовах дослідної «космічної» швидкоростучої рослини Brassica rapa, що вважалося наземним контролем по відношенню до космічних випробувань. Керівником програми від американської сторони був професор Вісконсінського університету Пол Вільямс, а з боку України – провідний науковий співробітник Інституту біохімії ім. О.В. Палладіна Володимир Назаренко. Ця програма стала унікальною за своїм завданням, метою, кількістю учасників, а головне, своїми результатами і здобутками, які широко висвітлювалися в засобах масової інформаціях та на регіональних і міжнародних наукових форумах. У програмі взяли участь учені, вчителі, студенти і школярі всіх областей України. Колектив виконавців, який набув цінного досвіду проведення міжнародних навчальних програм, став здатним на здійснення нових експериментів і творче спілкування з американськими колегами. Було започатковано нові спільні науково-освітні програми, які виконувалися під егідою NASA. Серед них: «Обмін вчителів та учнів України і США в галузі вивчення космосу», «Фермерство в космосі», «Насіння ІІ» (визначався вплив факторів і умов космічного польоту на насіння томатів, яке певний час перебувало на космічному кораблі «Шаттл»), «Міжнародний інститут води». Останній, найбільш масовий проект був підтриманий Демократичним грантом відділу преси, освіти та культури посольства США. В семінарах за спільними українсько-американськими науково-освітніми проектами брали участь понад 100 вчителів і науковців різних областей України і, в деяких з них, фахівці NASA, співавтори програм професор Пол Вільямс, доктор Томас Дрешел і Пітер Четиркін. На запрошення американської сторони учні України побували в Космічному центрі ім Джона Кеннеді під час запуска«Коламбії» з Леонідом Каденюком на борту та на семінарі в Науковому центрі Орландо, США, березень 2001 р. Звіти за результатами виконаних проектів були представлені на 34, 35 і 41-му Щорічних космічних конгресах, Флоріда, США, 1997, 1998, 2004. Насамкінець Едуард Кузнєцов поінформував присутніх про заснування медалі імені Леоніда Каденюка і провів перше вручення цих нагород. Серед нагороджених були директор Національного еколого-натуралістичного центру учнівської молоді МОН України Володимир Вербицький та провідний науковий співробітник Інституту біохімії ім. О. В. Палладіна Володимир Назаренко.